几处岁月美好，然太平总不会长久，大殿之上，朝臣议事，忽来急报：“大息国举兵犯境！”

一百零三：看！有美女！

大息忽然来犯，皇帝自是一惊，当下立召大司马朱公速来商议。

大司马朱瞻诏乃是三朝元老，战功赫赫、名望颇高，如今年纪六十又一，特赦无事不必早起上朝。虽如此说，然行动稳健、气如洪钟，一身戎装，威武不减当年，气势虽逼人却行为恭敬，到了朝上对皇帝行礼跪安丝毫不敢懈怠。

皇帝见了，赶忙起身，道：“朱公请起，来人赐座！”

朱瞻诏是皇帝教习骑射、军法的师傅，更有过幼时救命之恩，受此殊恩实不为过。

“朱公，西北多以游牧为生，以往便有来犯也多是秋后，如今时值盛夏，朕以为事出反常必有缘故，不知朱公如何看待？”

“陛下，老臣与大息国交手多次，以老臣的了解——去年北方游牧部落犯境，来势之猛，其中想必也有大息国的参与，最后一无所得反损兵折将，想必是心有不满，所以前来挑衅。军报老臣已看过，陛下不必担心，大息此次来犯并不厉害，现今之计只需按兵不动、拒不应战，等到入秋之后，敌军必然乏累，届时再截断退路，一举围歼即可。”

“好！朱公身在京城，却通晓千里之外敌情，若非洞悉大息国行事之风，怎能有如此论断？”

于是百官再按此商定细节，下了旨意当即快马送去，仍叫赵康为帅，命他高挂免战牌，静待时机。

烽烟未长燃，江南仍旖旎。

再说守尘那日回来，便吩咐人去寻好的料子，趁着这功夫又连日翻阅典籍、曲谱，撰了一套《习册》，等那上好的牛骨紫檀木琵琶做好了，一同封了叫孔落文送了过去。

他才大好，又心焦焦地忙了一番，等这事了了，恍然清闲下来，便又有了些倦色，赵彻更不敢叫他操劳了，加之军中近日生乱，便让他歇着，守尘因此也只好每日在房中看书作画，以打发时光了。

这日他晨起，见丫鬟整理书筐，拿出来一副水墨棋子，便抓了一把握在手里。

那白子为软玉，夏日触手如戏水一般，黑子则由乌金石所做，质硬冰凉正如水中卵石。当时兴起，摆了那日与炽莲的残局，意欲花上一天时间，或能反败为胜。

到了晌午时分，守尘仍坐在那里捏着黑子愁眉不展，连饭也懒怠吃了，正思虑不定时，婢女忽进来道：“公子，有您的信！”

守尘丢了棋子，为这不通文墨的婢女断了自己的思路有些烦恼，却瞥见那信上了娟秀地写了一个“木”字，忙跳起来拽过信，摆手道：“你下去吧！”

展开信，不过寥寥数语，正是木莲生向他道谢：